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行至镇江渡口,时值八月初,并无传统节日。但镇江府城里百姓走街串巷,敲锣打鼓,口中念道“青天有眼”,“皇恩浩荡”之类的话,令人费解。
在府城驿站下榻修整,苏南向驿官打听后才知晓其中缘故,原来是那祸国殃民的妖人王臣伏诛,百姓得以免受其苦,自发庆祝,并感激右副都御史巡抚王恕为民请命。
王恕是明中期的名臣,与马文升、刘大夏合称“弘治三君子”,辅佐孝宗朱佑樘实现“弘治中兴”,为人刚正清严,同时也是“三原学派”的代表人物。
妖人王臣以妖术魅惑君王,进而荼毒一方,这案闹得很大,最终被收录于《皇明诸司公案》。
说起王臣,他原是个野道士,一身“邪术”极为精湛,平日里走南闯北,凭借一些妖邪之术,骗财骗色。后来惹了官司,伤了足胫,被人取笑为“王瘸子”。
关于王臣的妖术,有猜测此人会制作机关木偶,并加以操纵。
也不知走了何运,通过钱财,王臣结交上了宦官王敬。王敬本崇信邪术,得知王臣颇有些道行,便将其召至门下,为自己所用。
王敬凭借从王臣那里学来的一些小把戏,逗得宪宗朱见深开心,并时常在宪宗面前称赞王臣的异术。久而久之,朱见深也不禁产生了兴趣,便将王臣召来。王臣将一身“邪术”精湛,卖力地在皇帝面前表演了一番,朱见深见此惊为奇人,当即封其为锦衣卫千户,命其与王敬一起前往湖湘、江浙、苏松等处采买药物。
得了官身后,王臣与王敬狼狈为奸,在江南各地横征暴敛,结识宵小、欺压外官,公然索取贿赂之余,大肆搜刮民间奇珍异宝,以致各地百姓,各级官吏皆深受其害。
就像戏曲里的桥段一样,坏人嚣张跋扈,青天老爷王恕及时出现,为民请命,多次上书弹劾王敬等人的罪状。过程不提,结果是王臣被判处斩刑,并传首江南,王敬及其党徒十九人则被发配充军。
驿站房间内,付成勇喝着黄酒,听外务部干员把整个案件讲完,脑海里不由生出“儿戏”两字。
外务部干员笑问:“成勇老弟,你觉得这个案子,谁有过错?”
付成勇反问:“皇帝、宦官、妖人,还有荒唐的体制,谁没有过错?”
外务部干员笑着摇了摇头,继续喝酒。