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德國海軍參謀部認為，只要有足夠的潛艇，就能夠封鎖英國的貿易，最終逼迫它求和。德國建造潛艇的速度大大加快了。但是德國最大的顧慮是美國可能因此對德宣戰。如果美國參戰，形勢對德國將十分不利。但，德國人選擇了冒險。
1917年2月1日，無限制潛艇戰重新開始。德國開始潛艇戰的兩天之後，威爾遜總統正如他一年前警告的那樣，斷絕了與德國的外交關係。德國的大型遠洋潛艇把基地設在德國北海的港口。短程的沿岸潛艇把基地設在比利時的港口。
1917年2月到3月間，德國潛艇擊沉了至少500艘船隻，東大西洋和北海的中立國船運量減少了百分之七十五。艦船被擊沉的數量大增一方面是因為新製造的潛艇能攜載原來兩倍的魚雷。另一方面是英國皇家海軍進攻戰術僵化，進攻的巡邏船隻被派出肅清主要航道，而德國潛艇就潛伏在主航道邊緣水域，等巡邏艇一過，就過來向它們的獵物發起進攻。
儘管潛艇里的條件非常惡劣，尤其是電池會釋放難聞的氣味，但德軍艇員的士氣還是隨著每一次勝利而高漲。一些德國潛艇取得了令人瞠目結舌的戰績。等他們凱旋迴到基地，就成了民族英雄。這在25年後第二次大西洋海戰中還會被重演。
如果商船損失繼續下去，英國不久就會鬧饑荒。為了防止這種災難發生，必須實行嚴格的食物配給制。甚至在歐洲大陸西線作戰的部隊也被提醒不要浪費糧食。德國潛艇的威脅加上持續損失慘重的地面戰僵局使得英法兩國在1917年年初的日子都很不好過。
1917年4月2日，德國沒有絲毫停止潛艇戰的跡象，威爾遜總統同時向美國參眾兩院發表演講，認為美國不能繼續袖手旁觀了。兩院都以絕對多數通過了總統的倡議。
1917年4月6日，美國正式對德宣戰。美國海軍可以幫助消除德國潛艇的威脅了。
消除潛艇威脅的主要方案就是將商船集中起來組成編隊，進行武裝護航。在以前的戰爭中護航行動被證明非常有效，在第一次世界大戰中卻一度被認為過於保守，難於組織。但這種方法的效果很快又被證明了。1917年7到8月間，800艘編隊的商船隻損失了5艘。
1918年3月到10月間，英美使用更先進、更有威力的水雷，共同布置了一個巨大的雷區。從蘇格蘭以北的奧克尼群島一直延續到挪威的領海，一共布了7萬多枚水雷，北部的雷區使得德國潛艇要進入大西洋更為困難。
1918年4月，為阻止德國潛艇利用比利時沿岸的澤布勒赫港發動進攻，英國的巡洋艦隊襲擊了那裡，當時停放在港口的三艘德國封鎖船被擊沉。但是，德國的主力護航巡洋艦馮迪克第夫號僥倖地返回了基地。
英國的軍艦經常對德國沿岸進行炮擊。英軍使用了淺水重炮艦，這種炮艦實際上是一個搭載大型火炮的平台，能直接與德國沿岸炮台上的火炮交火。
1918年初，英美海軍基本解除了德國潛艇的威脅。這不僅對英國的存亡有著重大意義，而且使得美國部隊能夠跨越大西洋登陸法國作戰，最終挽救了協約國的命運。
協約國對同盟國的封鎖已經越來越緊密了。英國本土艦隊和美國大西洋艦隊合起來的強大實力很快讓德國的公海艦隊放棄了與盟軍在海上決戰的念頭。
1918年夏季，盟軍贏得了海上戰爭的勝利。
中立國的變故
戰爭中，中立國的參戰對戰局有十分重大的影響。無限制潛艇戰是美國參戰最直接的原因。在戰爭中，保證中立國的利益是難辦的。可以開出空頭支票，向中立國許諾戰後賠償。也可以在事後賠償一部分，餘下部分戰後賠償。留出一個狹窄的通道，讓中立國的船隻經檢查後才能通過。在當代戰爭中，無限制的
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