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“妙法”指的是一切佛法（又叫一乘法）、不二法；
“莲花”比喻“妙”在什么地方：第一是花果同时，第二是出淤泥而不染，第三是内敛不露。
而在佛教艺术文化中，莲花的题材更是处处可见。
如：古印度阿旃陀壁画、中国敦煌，云冈石窟、龙门石窟，都有很多以莲花为题材的艺术作品，就是在一般的大小寺庙里，佛、菩萨的塑像也大多有莲花出现，这些佛像或坐在莲花座上，或手持莲花。
佛教传说，佛祖释迦牟尼本是天上的菩萨，下凡到迦毗罗卫国净饭王处。
据说，他降生之前，净饭王的宫殿里出现了八种瑞兆，百鸟群聚在王宫顶上，鸣叫声显得非常祥和，而四季的花木也在同一时间盛开，尤其是沼池内莲花，突然开放出像车盖一样大！
这时王后摩耶夫人心中好像有一种预感，便退入后宫，凝神静思。
突然她仿佛看到菩萨化作一头六牙白象注入到了她的体内，一股空灵、清新之气立即弥漫了整个身子。
后来，释迦牟尼得道成佛，每当他讲经说法时，都是坐在莲花宝座上，坐姿也是“莲花坐姿”，就是两腿交叠，足心向上。
佛教从最初创立时起，就很注意迎合大众心理以吸引信徒，这样，莲花也就常常在佛经之中被经常引喻。
再加上莲花高洁的品格，出淤泥而不染，洁身自处，傲然挺立。
它与佛教所主张的出世人格，有着天衣无缝般的契合，佛教认为，现实世界是一片秽土污泥，有志者应该努力修行，不受任何污染，经受得了诱惑，能超凡脱俗，达到清净无碍的境界。
莲花的自然美，正是象征了佛教这一理想信念，因此被众多教派所沿用。
无论是藏传佛教还是汉传佛教，在它们的绘画过程中，最常见的象征就是莲花。莲花除上述特征外，最重要的还有这两个象征意义：
第一个象征意义是：它代表佛教中的空性智慧。这里有一个非常有名的佛教典故——“拈花微笑”。
讲的是有一次，佛祖在灵鹫山上讲经说法时，佛祖拈起一朵金婆罗花，意态安详，微笑着看着大家，却一句话也不说。
大家都不明白他的意思，茫然地面面相觑。
这时迦叶展颜轻轻一笑。