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吉米&iddot;杜立特爾後來被富蘭克林&iddot;羅斯福總統授予了榮譽勳章，還被英國女王封為爵士。至今為止的每一位美國總統，包括1989年上台的布希總統，都曾給予吉米&iddot;杜立特爾國家所能授予的所有榮譽，其中包括總統自由勳章。從紐約到阿拉斯加的著名大學都授予了他榮譽學位，還有九個國家授予他以最高榮譽。但在當時，吉米只是一個孤獨的飛行員，一個接受了非常任務的飛行員。
吉米那架飛機的引擎在起飛前就開始轟轟作響了，&ldo;就像馬戲團里的大象對身上的鐵鏈不滿時發出的咆哮聲一樣&rdo;。信號員看著船身傾斜的角度，大喊一聲&ldo;出發！&rdo;這個空中之王就沖向了天空。&ldo;一名海軍飛行員開始大喊：&l;他不會成功的！他成功不了！&r;&rdo;但吉米的領航員漢克&iddot;波特後來回想起：&ldo;我們當時特別有信心，因為我們有空軍最出色的飛行員和我們一起飛行。&rdo;
&ldo;只見他就像一隻雄鷹，&rdo;飛行員泰德&iddot;勞森說。甲板上的小伙子們看到了美國的一流飛行員在有限的距離內成功起飛了。正如《洛杉磯時報》後來在頭版頭條位置宣布的那樣，&ldo;杜立特爾做到了&rdo;。
&ldo;全體護航飛行員們都大大地鬆了一口氣，大聲地歡呼著，狂喜著，船員們甚至能透過螺旋槳的轟鳴聲聽到他們的叫聲。&rdo;然而，哈利&iddot;詹森當時卻有著不同的感受：&ldo;我懷疑是不是有人能活著回來。我總覺得他們這一去就再也回不來了，可我連個再見都沒和他們說，只是在他們每個人起飛的時候豎起大拇指，這讓我難過極了。&rdo;
吉米在船尾上空盤旋了幾圈之後就飛越了甲板上空，下面的船員們向空中揮著拳頭，扯破喉嚨地歡呼著。下一站，東京。
在吉米的帶領下，其他飛行員小伙子們經過一番努力也成功地把其餘的15架&ldo;米切爾&rdo;飛機開上了天。他們成功地搞定了危險性極高的起飛環節，當他們注意到惱人的逆風的時候，他們已經在憤怒的海面上飛行了幾個小時了。他們頂著依然強勁的狂風飛行，而狂風也在機身兩側不停地向他們挑釁。逆風減慢了他們的飛行速度，消耗了他們的燃料，也打亂了他們跟著領隊飛機的飛行計劃。
正如事先所擔心的那樣，飛機上的油量表證實了他們的確是在執行一項自殺性任務。&ldo;我們起飛的時候(距日本)還有600多英里，所以很顯然，這點油根本就不夠，&rdo;飛行員戴維&iddot;瓊斯說，&ldo;我們當時只能面對現實‐‐我們沒有足夠的燃料支撐到中國了。自己切合實際的想一想就會發現這就是當時的情況，但你還是會盡你最大努力投入戰鬥。殘酷的現實並沒有讓你太放在心上。對我來說，這只不過是那次飛行與我在戰爭中其他上千次飛行的區別所在而已。我們在起飛的時候就知道燃油是不夠的。&rdo;
逆風飛行就意味著我們的飛行員隨時有可能墜入冰冷的海水之中。但美國小伙子們這種冒著生命危險捍衛祖國的決心卻是裕仁天皇不願見到的。他們並不是膽小的懦夫，並沒有因為戰爭躲在家裡，他們的&ldo;戰鬥精神&rdo;一點也不比日本人少。但他們不說&ldo;戰鬥精神&rdo;這個詞，飛行員小伙子們稱之為&ldo;勇氣&rdo;。
當吉米在日本北部低空飛行時，正在那裡野炊的人們還朝他揮手和微笑，當地人還以為自己看到的是日本部隊在演習。吉米的飛機掠過了樹梢房頂，開往東京。早些時候，在&ldo;大黃蜂&rdo;號航母上，有個飛行員問吉米萬一遇到麻煩該
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