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。鸦片战争时,这两人又卷土重来,在香港设总行,命中文名怡和洋行。1867年开设天津分行,选址就在维多利亚道。由于当时中国的海关均由外国人把持,怡和洋行的股东又是英商,该公司顺理成章地得到了英租界当局的庇护。
该公司主要业务有航运、军火、仓储、保险、进出口等,该公司的进出口业务享受“子口税”待遇,进口的洋货只需一次性向海关按货值缴纳2.5%的子口税,就可将货物运销全国,不再交其他税费。而中国本土企业和华商在内陆运销货物则必须通过多道关卡,缴纳各种税款。在这种非公平竞争的情况下,怡和洋行的生意越做越大。后来几乎垄断了中国的进出口贸易和航运事业,当时,凡进出海河船只必须经怡和公司同意,基本上掌控了天津海河的领航权。它拥有自己的打包厂、生产加工车间、仓库而且还有自己的船坞码头。其实刘远刚买下来的华贸货栈之前也是怡和洋行的资产。
怡和洋行还拥有自己的船队,当年天津有两条固定的航线,一条是广州——天津线,有基本航轮两艘,每月对开两次;一条是上海——天津线,基本航轮三艘每月对开三次。后来除航运外,怡和洋行还陆续添设了独立的“进口部”和“出口部”,形成了独立完整的经营和管理机构。
怡和洋行大楼建于1921年,平面呈长方形,对称式布局。刘远走到近前看了看建筑很漂亮,就是才两层楼不够气派。
主入口位于维多利亚道侧的正中间,两根巨大的科林式圆柱贯通一、二层形成门厅,入口前的台阶位于门厅之内。里面正中屋顶上有三角形山花墙,清一色方形窗户,二层设有突出的近弧形阳台,整个建筑风格简洁,稳重庄严。整个大楼有四十多个自然房间,还有三间地下室。怡和洋行的进口部、出口部、轮船部、机械部、木材部等机构都集中在这里办公,彰显出该洋行的经济实力。
里面的员工看到二人进来,连忙过来招呼:“请问,这位少爷要买什么东西?”
刘远也没理他,径直走到一旁的沙发上坐下。对他摆摆手:“我的生意太大,你做不了主,去把你们大班叫来。”
这员工也没办法,都是做生意的眼光不会差,看这位小爷的派头,也不敢得罪,就先去请示经理了。不一会就领来了两个人,一个华人一个洋人。看穿着就知道身份不一般,两人到来也没有试探的意思,那个华人说道:“这位少爷,大班詹姆士先生不在。我叫余烨,这位是皮特。我们是这里的部门经理,您有什么需要找我们也是可以的。”
“我打算跟你们怡和洋行,做一笔生意。”刘远示意吴奎把皮箱放在茶几上,打开皮箱露出里一叠叠钞票:“一笔最少8万英镑的生意。”