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张富笑眯眯地说：“那么多大官往来，都住驿馆，要是能把他们伺候好了……嘿嘿，以后什么事情不好办？家乡谁还敢欺负咱们？”
乔向廷听了，心里却不大如意，因为他心目中一直觉得，能坐堂理事的才叫官，像这等伺候人的差事可不是他家想要的。
乔载德也是一样的想法，他皱着眉头一直不做声。
张富笑道：“这你们就不懂了吧？有的官儿名字好听，比如什么县丞啦、州同啦、通判啦，虽则也都是带品级的佐二官，其实管的也都是些钱谷、刑名杂务，天天跟老百姓打撕咬，没一天省心的。他们还不如管监牢的典使、管水闸的闸官、管库房的库大使呢，单管一样也不少拿俸禄，省了多少心！如今这个缺，更是既轻松又体面的差事，整天陪着过往的官员吃吃喝喝，里头有多少文人墨客？恰好合了咱家孩子的脾性，何乐而不为呢？”
他这么一说，乔载德倒是有点心动了。
乔向廷见儿子脸上似乎有些向往，便问：“需纳捐多少？”
张富说：“大概得一千两银子。这可是内部价，要搁黑市上买，人托人的，中间不知绕进多少去，那就不止一千两了，两千两也不一定能拿下呢。”
这番话说得爷俩心里突突的，他没想到捐一个不入流的小吏，竟然要上千两银子。
张富还劝慰似的说：“您老可得想好了，别难为自己。要不乐意，咱以后再瞅寻别的，——就怕从此截止喽。我托的那位老兄说了，买卖不成仁义在……”
后来陈青桐把张富叫到外书房，托他再去问个实底，就说是自己知己亲戚要捐，不是外人，最低多少！
这张富碍于四姨夫的面子，便又去跑了一趟，回来当众说：“那位老兄看在我跑来跑去的份上，透了个实底，说他的那份抽头不要了，就八百两成交，一文钱也不能再少了！大家都是明白人，我传话传到这里，腿也跑细了，捐不捐的我不管了。”说完，靠在圈椅上喘粗气，不再言语。
乔向廷让孙来银跟李贵去外面买酒买菜，说请大家喝酒，张富这才有了一点精气神儿。
当天大家都喝了不少酒，乔向廷想着儿子做了驿丞，以后就能结交大官了，当场敲定了捐这个缺儿！又怕那头不准成，再托张富去跟人家议定，——这边筹款不易，两边说好以后都不得变卦了！
张富这时吃了酒，脸上变得红扑扑的，当即大包大揽。
众人尽欢，至醉方散。
第二天，那位师爷亲自登门见了面，还带了衙门里的库大使来，当场写好了文书，用了官府的骑缝印；又请张富作保。
乔向廷留下了一百两银子做定金，然后回家去筹银，限期一月，待筹齐剩余七百两后，一手交钱，一手交印。
临走时陈青桐悄悄拉住姐夫说：“我这里出二百两，你回去只凑五百两就行了。”乔向廷知道内弟家境艰难，忙问这钱是哪里来的，来路不正的可不能要！
青桐不说，乔向廷不依，他只好告诉姐夫：“我前番曾跟一位官人去他的外宅替小娇娘看病。那官人再三央告我替他保密，万不可让人知道他有个外宅，说好赠给我二百两银子的，只是当时不凑手。如今一月有余，也就该差不多了吧——哥放心，这二百两是我应得的。”
乔向廷这才安心，欣慰地一笑。
回到家里，乔向廷就跟众人说了这事，依莲一听需要五百两银子，当时就犯了愁，钱都押在厂子里了，家里砸锅卖铁也凑不出三四百两啊，厂子里的布和油又难以脱销，即便脱销也卖不出五百两啊，另还得给工匠们支工钱，短时内如何能筹到五百两呢？——她要是知道其实需八百两，估计拼了命也会阻止的。
乔载禄见爹娘都急得什么似的，很是心疼。他倒不急
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