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且说乔慕贵倒卖石材,获利颇丰,待工程完工了,乔慕贵贪心不足,发放薪酬时又坑了工匠们一把,十成工钱克扣了三四成,但这也算是破天荒地兑现现银了。
然而乔大乖却愤愤不平,他自感与众不同:一者自己与弟弟是监工,二者盗卖石材的事他兄弟俩也是亲手经办者,可是发放薪酬时却与工匠们一般无二!他去找乔慕贵协商额外涨薪的事,却被乔慕贵一通臭骂,骂他忘了自己的生辰八字,竟坐地起价,想跟主子平起平坐!他被骂得抬不起头来,垂头丧气地回来。为了泄私愤,他又跟弟弟商量,想拿盗卖石材的勾当告发乔慕贵,狠狠报复他一下子。
乔二乖却并不想多事,说道:“他盗卖石材不盗卖石材,和咱们有什么鸡巴相干?石材又不是咱家的!再说好歹工钱也付了,比起下苦力的工匠们来咱也没少,犯不着去得罪那个人!”
乔大乖却不甘心,一时又想起前些年那些事来:乔慕贵先与自己浑家私通,后又仗势去自己家里厮混,最后约他诬陷好人不成、反致自己家破人亡。他想到这里,愈加愤恨,当晚一夜没合眼,第二天便大着胆子去河道衙门告发了。
那漕帅一听,这还了的!便把张大户找来一顿臭骂,要他传唤乔慕贵、李老四,告知他俩,如果坐实,必要杀头!连他这个引荐人也脱不了干系!
张大户吓得魂飞魄散,找来李老四和乔慕贵商议对策——因张大户也是知情者,他俩也给了他不少好处。
三人此时六神无主,最后商议请张大户去找金老爷出面讲情。至于送什么人情事物也须投其所好,张大户很快打听到了,金老爷正修一处园子,想找一对玉狮子镇宅。三人为了保命,只好将工程所得的银钱又吐出来,买了一对半人高的玉狮子,雇人抬着去求情。
可那些工匠已遣散了,乔大乖也不见了,原来他虽然是首告,但也曾同谋,故官衙并不放过他,登时就将他缉拿监押了,关在牢里受苦。三人找来找去,还是孙骡子、刘猴子和两个家境贫寒的穷人愿去。
半路上四个抬担的穷人又累又饿,刘猴子几乎饿晕,又怕跌了石狮子,只好踉踉跄跄地硬撑着。
乔慕贵看了他的样子,怨他偷懒,一路上责骂了好几回。
主顾七个人好容易到了金老爷的府第,但见深宅大院,与众不同。
三人不敢造次,求门口站着的两个戴红樱帽子的家丁代为通报。因张大户与金老爷交好多年,故他收到了一个“请”字。
三人跟着家丁小心翼翼地来到内院,只见丫鬟奴仆排了两排,鸦雀无声地在上房连廊上候着。原来金老爷正在用餐,外面随时听从传唤。
除了丫鬟奴仆以外,还有八九个年轻妇人,也在那里垂首侍立。不一会儿,出来了一个妇人,穿着也甚朴素,不似府内之人,转头看见廊上有几个男人站着,顿时羞红了脸,低头走出院外去了,随即又一妇人进去了,一盏茶的功夫又出来,再有妇人挨个进去。
剩下两个妇人的时候,里面传出了丫鬟的声音:“金老爷吃饱了,退回去吧。”那两个妇人如释重负地往外走。
又半盏茶的功夫,里面传话,请客人进去。三人忙哈腰跟着一位丫鬟进来,只见榻上端坐着一位油光满面的中年人,搭眼一看就自带尊贵的样子。张大户早已拜访过金府多次的,此时忙单腿跪地,一边打千儿,一边说:“奴才叩见主子。”
李老四和乔慕贵也忙跟着跪下,金老爷只笑嘻嘻地抬了抬手,说声:“小猴崽子,起来吧,看座。”
三人谢了座,李老四和乔慕贵只敢半个屁股挨着座位。
张大户说:“因奴才捐了个功名,如今在漕运衙门当差,近来就到府上来的少了。俺家乡下的园子里,想是主子也住腻了,去的少了。赶明儿奴才在江
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