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可这样发家的事，在当时是少之又少的，有多少人正过着衣不遮体、食不果腹的苦日子啊！
对此，老魏体会最深。他本就是外乡逃荒来的，在老家时，老婆孩子都饿死了；自从逃荒来到这里，他吃的跟东家一模一样，穿的也干净合体，夜里住在前院的倒座房里，风不着雨不着，他十分知足，也十分感激东家，所以干活从来不惜力气。
晚上他再三跟东家商量，要去墙圩子上巡逻打更，乔向廷不干这个已经多年了，老魏夜里闲着无聊，突然想去接这差事。乔向廷劝不住他，只好让他去。
这时孙骡子和刘猴子仍在打更呢，他俩很羡慕老魏的日子，说他摊着了个好东家，所以活得竟然也像个阔人一样；而他两家的日子，简直就要没法过了。
尤其刘猴子家，他曾哭丧着脸对老魏说:“俺家冷锅冷灶的，烟筒里已好多天不冒烟了。”老魏听了很替他着急，免不了时常掏给他一把铜钱。
前文书说过，刘猴子家的日子艰难，因为他租的是乔广亨家的地。乔广亨父子喜欢刮地皮，收的租子日重一日，不光刘猴子，他家所有的佃户都苦不堪言。
曾有一家，因偿还不清高利贷了，想趁夜黑风高时逃走，却被乔慕贵带人追了回来，男人给打折了腿，女人则被典到了他家里，还怀上了他的孩子，却又被勒逼着小产了。
这类缺德的事，乔广亨父子做的多了去了。
刘猴子家的日子艰难，除东家刮地皮以外，也因为他家人口多，而且还有个卧病在炕、苟延残喘的老娘。
他的孩子虽多，但长的都随他，个子矮小，干不了重活。大儿子已能下田了，但力气不大；二儿子早早饿死了；第三个是个女儿，名叫蓑儿，年仅六岁，天天去给东家打猪草；第四个叫狗剩子，能吃不能干；狗剩子下面还有个吃奶的妹妹，一家人生活之艰辛可想而知。
近日，他一家人米不沾牙，靠吃野菜充饥，一个个饿得直打晃儿。
这一天，蓑儿空着肚皮，去后村石碾旁等着人来推碾，她可以帮人推一会儿，好歹能换口吃的，带回家给自己的弟弟狗剩子充饥，——她很疼爱这个弟弟，常指着他耳旁的拴马桩说：“俺弟弟将来会遇见好人，能骑马坐轿呢！”
可是推碾的人也少，她左等不来，右等也不来，看样子今儿是没人来了。她只好挎起破篮子，去野外挖野菜。
她浑身无力，深一脚浅一脚地走着，忽然闻到了一阵瓜果香，原来她不知不觉竟然来到了乔广亨家的果园旁，这一阵果香，使她肚里顿觉像燃了火一般。
她四顾无人，就钻进了篱笆墙，悄悄爬到树下，伸手捡起了一个落在地上的烂果子，塞进嘴里嚼了几下，那一阵略带甜味的酸涩令她眩晕。
突然，一只恶犬咆哮着跑来了，并惊动了看园人，那人怒目圆睁，嘴里骂骂咧咧地跟着恶犬往这边跑。吓得蓑儿赶紧爬出来，抓了篮子滚到堰下去了。
她嘴里酸涩的果泥久久不舍得下咽，直到没一点滋味了才吞进喉咙。不料这一下更是唤醒了她肚子里的馋虫，火烧火燎的饥饿感，让她生不如死。
她想起村西路口有棵榆树，以前曾啃过上面的树皮的，还不算苦涩，她于是奔着那榆树走去。
刚到村口，忽听转弯的街巷里传来一阵锣鼓响，她好奇地走去，原来是来了几个耍猴的艺人，围着一些人看。
那猴子东窜西跳的，主人用皮鞭赶着它做出各种类人的动作，也给蓑儿带来了一时的欢乐。
刘猴子也恰好夹在人群里驻足观看，他也暂时忘掉了烦恼。
猴子玩累了，主人赶它，它也不听话，和主人耍脾气呢，大家更笑了。主人又掏出几颗红枣儿诱它，蓑儿一见那红枣，肚里登时像刀绞一般难受。
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