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书接上回,且说地保李老四回到家中,心里仍惦记着包办军粮的买卖。他再三合计,那个酸秀才老说乔向廷出门会有好运,可他只一个不谙世事的孩子,又怎能帮自己兜揽生意呢?嗨,还是先凭着连襟的情面,去探听一下虚实再说吧。要是把生意揽下来了,再叫那孩子帮着看秤守仓,必能顺风顺水。
他合计来合计去,一夜不曾合眼。
第二天他早早起床,令老婆打水洗脸,略吃了些点心,揣了几块银子,骑上自家那匹大青骡子,匆匆出了门。
来到村口,他暗自盘算:“是先到省城见连襟讨封书信呢?还是径自去县城找韩三爷呢?连襟的书信倒是好写,可等着赶回来,只怕不赶趟儿了。莫不如就打着他的旗号,径直去找韩主簿吧,到时见缝插针,也好捷足先登,免得被人占了先!”想到这里,他策马扬鞭,奔县城而去。
到了县衙大门外,但见差役们威风凛凛,李老四不敢擅入。他踅摸了一会儿,便到门房里打听韩三爷所在,对人自称是主簿的远房亲戚。门房的差役听了,说道:“天天来找他的亲戚多了,谁知道哪个亲哪个疏呢?你要有功夫,就在门房外边等着吧。”
李老四直等到日近中午,饥渴难耐,便又去问差役。那差役把帽子往桌上一掼,沉着脸说:“你这人真絮叨,你不见爷公务繁忙吗?哪有闲功夫管你这些烂事!”
李老四做地保多年,也经过一些事情的,知道衙门里的人难缠,就陪了一万个笑脸,低声下气地说:“爷受累了,麻烦您进去通禀一声,就说韩三爷的故人好友,专程前来拜访,烦他出来见一见;或者劳您大驾,领我进去也行。”
那差役没好气的说:“衙门重地,岂是猫儿狗儿都能进的?他老人家事先没吩咐的事,谁敢拿它去惊动他?”
李老四问:“敢问爷,韩三爷一般几时有空闲?”
门差一瞪眼说:“我哪知道,反正这会儿他正忙着。要是……嘿嘿,要是前(钱)儿来,或许有空儿!”
李老四会意,忙去褡裢里摸出一小块银子,递上说:“请喝茶的。”
那差役立马抓过去揣在怀里,堆了笑脸,道:“实话告诉你吧,你在这里空等一年,也未必见得到他的影子,——他来衙里,都是明来暗去的。嗨呀,今儿也该你走运,偏偏遇见我这好心人,告诉你个巧宗儿,这些日子他跟那绿营督粮的王督办在一起,他俩是形影不离的。今儿听老班头说,王督办携韩三爷去漕运码头了,你只管去那里找他,一找一个准!”
李老四闻言大喜,打了个躬,脚不沾地出了门房,骑上牲口风一般往运河渡口跑去。
他来到渡口,进了一个茶馆里坐下,点了一壶茶,要了一盘包子,吃着慢等。茶馆对面就是有名的妓院红莺楼。因运河里来往的船只多,客商常年漂泊在外,多有上岸打尖的,所以红莺楼的生意兴旺得很!里面有个女子名唤紫嫣,是远近有名的粉头,即便是城里的老爷,也是她的常客。李老四心里贼精,他把准了这红莺楼的门槛,盘算着来个守株待兔,必有所获。
果然,不一会儿就见两个绿营马弁策马而来,挎着腰刀,唤出老鸨附首嘱咐一番。俄尔,两位身穿锦衣便服的老爷,说说笑笑进了门。老鸨欢天喜地地接着,高声唤春红,低声叫秋雁,一群花花绿绿的女人出来,簇拥着他俩楼上去了。那两位马弁就在门厅里喝茶嗑瓜子儿。
李老四待里面安静了,便踅进门口,向两位马弁打躬作揖,问方才上楼的可有县主簿韩三爷。不待他把话说完,有一位突地站起身来,猛然给他了一巴掌,把李老四打了个趔趄。那人凶神恶煞般地说:“哪来的野杂种?竟敢在这种地方打听韩三爷,赏你两个耳刮子,叫你长点记性。这里并没有什么韩三爷,只有你老爷我!晓事的,赶紧撂撅子滚
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