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6 月 3 日上午,在中途島以西大約 700 英里的上空執行偵察任務的一架 美國海軍「卡塔利娜式」水上飛機,透過霧和厚雲發現了日本海軍的龐大編
隊。中途島美國陸軍的 b—17 轟炸機,接到警報後,立即從這座環形珊瑚島 上的機場跑道緊急升空,開始了這場大海戰。
此役較量的結果,日本海軍遭到了毀滅性的打擊。損失了 4 艘航空母艦、
1 艘重型巡洋艦、 340 架作戰飛機、 2400 名水兵和最好的海軍飛行員。 而美國則丟下了一艘航空母艦、一艘驅逐艦和 150 架飛機。
在不到一個月內,美國海軍連續在珊瑚海和中途島給予了日本海軍以沉 重打擊,使之再也無法恢復元氣,極大地削弱了日本任意在海上發動進攻的
能力。正如麥克阿瑟自己所記敘的那樣:
「這次決定性的勝利恢復了太平洋海軍的均勢,消除了對夏威夷以及美 國西海岸的威脅。 從此,除了曾在阿留申群島的阿圖島和基斯卡島登陸外,
敵人的作戰計劃只限於太平洋的南部和西南太平洋地區了。」
第二次世界大戰結束後,專門研究這場戰爭海上作戰的英國海軍歷史學 家沃爾特勳爵曾形象他說到,經中途島一戰,太平洋戰爭的風向開始轉了。
日軍在中途島遭到慘敗後,迫使東京的帝國參謀本部徹底改變了他們在 太平洋的第二階段的作戰目標。然而侵略成性的日本軍國主義,不但不打算
收縮戰線,反而繼續伸展其侵略的魔掌,挺險南下,重新恢復因珊瑚海海戰
耽擱了的巴布亞紐幾內亞境內的莫爾茲比港戰役,其矛頭直指米恩灣。 日本帝國參謀本部於 6 月 12 日頒發一道新命令,任命天皇侍從長的弟弟
百武秦吉中將,擔任執行其南進戰略先頭部隊的帝國陸軍 17 軍的指揮官。日 本陸軍參謀本部認為,海軍部在太平洋戰場屢遭失敗,現在該輪到陸軍來完
成帝國未盡的南下事業了。
由於已經喪失了海上控制權,這回陸軍部制定的「ri 計劃」將首次不再 依賴於海軍提供的支援,而利用陸軍自身來完成任務。因此,陸軍部決定,
先將位於新不列顛島臘包爾附近的 17 軍,西運至由已布亞北部的布納和戈 登,從那裡登陸後,再翻越歐文斯坦尼山脈,攻占莫爾茲比港。
對日軍的下一步計劃,由於有「卡斯特」破譯密碼分隊的每日情況要報, 使麥克阿瑟早有所料,但他的主要助手之一、情報官查爾斯·威比洛卻有著
不同的看法。這位情報官對「卡特斯」的情報似乎總是心存疑慮,他認為日 軍不可能翻越幾乎不可逾越的歐文斯但尼山脈,也不相信日軍有足夠的力量
對莫爾茲比港造成嚴重危害。因此,他不斷地向麥克阿瑟報告:「日軍陸上 的武裝行動,從後勤保證困難、通信聯絡不順暢和地形複雜的觀點看,是值 得懷疑的。」
由於遠離戰線,麥克阿瑟雖然能從戰略高度洞察到日本帝國的戰略企 圖,但身邊主要助手的不同意見,也增加了他定出正確決心的難度。一方面,
麥克阿瑟很快就發布命令,在米恩灣上方的布納秘密修建一處前進基地,作 為襲擊北面被日軍占領的萊城港和薩拉莫阿港,從而牢牢地控制巴布亞半
島。另一方面,他似乎又忽視了對莫爾茲比港的防守,只放了一個由多數是 毫無作戰經驗的士兵組成的澳大利亞旅,以及少量的美國工兵和防空部隊。
7 月初,日軍開始在巴布亞紐幾內亞東邊的新不列顛島集結兵力,大批 滿載乓員和物資的運輸艦和補給船,湧進了新不列顛島的臘包爾。幾乎
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