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第53章 释囚过年 (第1/2页)

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钱知府找到南星,征求他的意见。南星说:“大人哪,这些银子都是老百姓交来的税银,是血汗钱哪。今年是大旱之年,黄河又改道淹了不少良田,有的地方还闹了蝗灾,老百姓的日子不好过呀。前一阵,不少州县报告许多穷人外出逃荒,有的冻饿而死。而朝廷还催粮要税,急如星火。咱们不能见死不救哇。我看咱们不如将这些钱抵顶一些税银,让百姓也过个高兴年。虽然咱们薪水也不多,但比起百姓们来强多了,足以养家糊口。再要把这些银子揣进私囊,这钱我觉得烫手,请知府大人三思。”

钱知府有些为难地说:“你刚才说的极是。可府衙中有的人一心想分掉。而且有的人已经知道此事。只怕不分,有些人心中不快。”

南星耐心地说:“知府大人,我知道你不在乎那几个钱,是别人鼓动你分的。可是,咱汝宁府是苦焦地方,百姓生活十分艰难。如果只顾讨好咱们府衙中少数几个人,岂不冷了众百姓的心?还望大人慎重考虑,妥善处理才好。”

钱知府经过反复考虑,还是采纳了南星的意见。他把主管钱粮的官吏找来,命他用那些银子买了一些粮食,赈济了那些身上无衣、腹中缺食的穷苦百姓。

快过年了。正值“三九”时节,北风怒号,大雪纷飞。肆虐的寒气直逼人的骨髓,天气冷得邪乎。在通往汝宁监狱的道路上,急匆匆地走来一位青年官吏。这人头戴一顶圆毡帽,身穿一件旧棉袍,穿戴极为平常。脸上带着一种忧虑而焦灼的神色,他就是汝宁府推官赵南星。

在上任后的半年中,尽管他审清了许多案件,让那些歹徒恶霸受到了应有惩罚,为蒙冤受屈的人平反昭雪。众百姓对此拍手称快。

这几日他翻阅案卷时,却发现还有很多待审人犯被关在牢房里受罪。这些人,大都是一些穷人。

汝宁府所辖的地面,素来贫瘠。再加上连年的水旱、虫灾,地里的收成就更不好了。再加上官府滥加租税,大地主的土地兼并,高利盘剥,百姓啼饥号寒,走投无路。一些不甘受苦挨饿的农民有的揭竿而起,闹起暴动;有的上山落草为寇;有的打家劫舍,沦为土匪。这些人被官府抓住后,统统投进了监狱里。

他虽然身为推官,主管司法,但从内心里说,南星十分同情这些人。他们大都是为生活所迫,做出了一些越轨的事情,这不能全怪他们,难道朝廷官府一点责任也没有吗?

南星不顾寒冷,围着监狱的牢房整整转了一圈。他在每间牢房里都细细地观察人犯的情况,最多的是青壮年,还有老人和儿童和妇女。虽然天气寒冷,他们却大多衣衫褴褛,不足蔽体。为了保持点热量,他们只好拥挤在一起。牢房里肮脏不堪,臭气冲天。

有些人犯胆大,敢于说话,他就站下来,详细地询问他们案件的情由。他们中的有些人,大概确有冤情,有的破口大骂,有的嚎啕大哭,口喊“冤枉”。这惨不忍睹的一幕,让南星的心一阵颤栗。

他把他们的口头申诉做了记录,然后回到了府衙。他逐一翻阅、核对着案卷,初步批了处理意见。决定等年后复审。可是每当想到他视察监狱,目睹到的凄惨景象,心中便一阵酸涩。

这些人虽然犯了事,可他们毕竟也是父母生养、有血有肉的人啊。那些青壮年谁家里没有妻儿老小?那些老人,哪个不是孤苦无告?那些妇女,谁家的孩子不是嗷嗷待哺?那些儿童,谁家父母不翘首望儿归来?……

这时,在监狱里几个令人刻骨铭心的场景又浮现出来:骨瘦如柴儿童的哭诉和哀求,面黄肌瘦妇女的饮泣,奄奄一息老人的呻吟……他们都没有犯下什么大罪,为什么要遭受这非人的折磨?这仅仅是府里的监狱,州、县监狱里不定还有多少无辜的人呢?

想到这些,他心中不禁心潮翻滚,彻夜难眠。要设法解救这

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