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林的广袤和茂密可以从中国所产煤层的厚度上看出来，有的煤层厚度竟然超过120米，这相当于2440米的原始植物质的厚度。
早石炭世的植物面貌与晚泥盆世相似，古蕨类植物延续生长，但只能适应于滨海低地的环境;晚石炭世植物进一步发展，除了节蕨类和石松类外，真蕨类和种子蕨类也开始迅速发展。裸子植物中的科达树是一种高大的乔木，成为造煤的重要材料之一。
植物是怎样变成煤炭的呢？由于石炭纪的植物种类繁多，生长迅速，它们死后即便有一部分很快腐烂，但仍有许多枝干倒伏后避免了风化作用和细菌、微生物的破坏。石炭纪森林的不少林地是被水浸泡着的沼泽地，死亡后的植物枝干很快会下沉到稀泥中，那里实际上是一种封闭的还原环境，在这种环境中植物枝干避免了外界的破坏，并在压实作用和其它作用下缓慢地演变成泥炭。年复一年，由植物形成的泥炭在地层中得到保存，并又经历了成煤作用后成为初级的煤炭-褐煤。褐煤是一种劣质煤，褐煤再经过长时间的压实后，才能形成真正意义上的煤--烟煤。褐煤转化成烟煤要付出巨大的“代价”，据地质学家们推算，0.3米厚的烟煤是由6米厚的象褐煤这样的植物质压缩而成的。
石炭纪森林分布在地球陆地的许多地方，在中国北方的华北平原，就曾保存着石炭纪的广袤森林，山西的煤层应该是最好的证据。在石炭纪时，山西大地历经海水的数次入侵，海陆频频交替。每当海水退却，陆地植物便在温暖潮湿的环境下迅速繁盛，一期又一期的森林就这样生成了。成煤的泥炭沼泽植物林中，主要以石松类、科达类、种子蕨类、真蕨类等为主。
石炭纪，有一场生物大灭绝事件，两栖动物受到重创，巨型昆虫全部灭绝，很高的蕨类植物死亡。事后，大气含氧量降低，气候干燥，只有爬行动物进化了。到了二叠纪，成了爬行动物时代。
截止至2012年，只发现了一种那时的爬行动物：原蜥。它体长60厘米。爬行动物与两栖动物有很大的不同，爬行动物的卵有硬壳保护，不需产在水中。它们的皮肤不像两栖动物，只有一层薄膜，而是长有鳞片，这使它们不必隔一段时间就返回水中，防止脱水。它们还进化出了一种器官：声带。
这次灾难的祸首是煤炭。一亿年来，陆地都完全由森林覆盖。它们的枯枝形成了一层厚达30米的煤炭，而且遍布全球。那时，地幔岩浆活动剧烈，产生高温。高温穿过岩石，直达煤炭层。煤炭在高温下开始燃烧。3.06亿年前的一天，一堆火苗出现在地面上，紧接着，越来越多的火苗出现了，它们烧毁了成片的树木，很快，附近一片火海。
当时极高的含氧量，加快了大火的扩散。大火在数天内就扩散到了500千米以外的地方。丛林中的动物无处可逃，大多被烧死。巨脉蜻蜓等昆虫虽能飞行，但他们的卵却不可能。昆虫们失去了栖息地，而他们不可能总在飞行，最终筋疲力尽，掉在了火海中。
十年后，大火还在继续燃烧。它们覆盖了陆地约50%的地区。在这范围内的大多数生物都被烧死。由于山脉和河流的阻挡，大火没能继续扩散。但煤炭的燃烧产生了大量的有害气体，渐渐扩散到了全球。这些气体使全球发生温室效应，平均温度在十年内上升了5摄氏度。这使海洋动物的卵无法孵化，这摧毁了很多动物。
三十年后，由于可燃物燃烧殆尽，大火停止燃烧。大火燃烧的地区，有一层厚厚的灰烬，这是动植物被燃烧所形成的。幸存下来的动物由于没有食物来源，很快被饿死。
大气中充满了有害气体，这又摧毁了许多呼吸功能差的动物。这些气体又使全球气温继续上升，灾难发生100年后，全球气温平均可能达30摄氏度。
一千年后，有毒气体还在继续挥
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