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免得明天体力不济。”
“多谢长者提醒。”持唐礼的客人又抱了下拳,礼貌地回应。
“长者只管放心,这条路我以前也走过。能撑得住,不会给商队添麻烦。”持突厥礼的客人笑了笑,回答的声音里充满了自信。
“那就好,那就好。两位贵客稍事休息。伙计们去寻找合适的取水点了。等挖出了井水,两位贵客就可以把皮囊里的水换成新鲜的。然后简单洗漱一下,过来与老夫一起用餐。”苏凉举了下酒杯,算是还礼,又笑着发出了邀请,才转身离去。
时值盛夏,草原上风景虽然美得醉人,阳光却极为毒辣。商队的两位贵客,都不是吃过苦的人,耳朵和手背,早就被晒爆了皮。听闻可以打水洗漱,顿时心中就一阵雀跃。双双向苏凉道了一声谢,随即走到各自的坐骑旁,取下水袋,不管里边的水味道如何,先“稀里哗啦”地浇了自己满头。
“两头含着金勺子出生的小牛犊!”听到背后传来的流水声,苏凉心里嘀咕了一句,悄悄耸肩。
两位贵客,都是在太原城外,才进入商队的。一位号称家道中落,不得已做行商谋生,身边却没有熟悉塞外的老行商做担保和引路人,出了太原城,才急着找商队入伙。
另一个更是荒唐,身边明明有两个随从跟着,竟然还声称随长辈来中原贩货,半途中彼此失散,求商队将他送回金微山北的金雕川葛逻禄部,必有重谢。
此等到处都是破绽的谎言,怎么可能骗得了那些经验丰富的行商。
这年头,没有熟人介绍和担保,就想混进出塞商队者,要么是在中原闯下了大祸,遭到官府通缉的逃犯。要么塞上哪路马贼派出来的卧底。
无论哪一种,收留他们,都是引火烧身。
所以,俩“贵客”在太原城外四处求告了一整天,都没有任何一支正经商队敢于收留。直到有行商将这俩人的事情,当作笑话讲给了苏凉听。
苏凉听罢,当着同行们的面儿,可是将两个“贵客”好生嘲笑了一番。一转头,却又“碰巧”,与两位贵客先后遇了个正着。随即,他就大发善心,将二人连同随从,全都纳入了自家商队。
条件是,两位贵客各自所带货物和身上所有值钱东西总额的两成。先付一成为订金,另外一成,则到了金微山北麓的金雕川后,立刻结账。商队不问二人最终目的地是哪里,提供一日两餐并且负责确保贵客在沿途的安全。
价钱贵是贵了点儿,但比起被拒之门外来,总归好了太多。故而,两位贵客考虑都没考虑,就与苏凉签下了合同文书。
一路上,宾主双方,相处得倒也融洽。贵客中的那位姓姜的汉家儿郎极为聪明,虽然是第一次出塞,缺乏经验。学东西却很快,并且肯下功夫。从太原城向西北才走到河曲,就已经将野外宿营,凿井取水,打猎充当补给等日常杂务,以及行商的规矩,学了个七七八八。
另一位贵客自称姓史,名笸箩。男生女相,并且明显带着突厥血统,却能说一口流利长安官话。此人学东西就慢了一些,也没姓姜的汉家儿郎那么讨人喜欢。不过,出手极为阔绰,身边还有两个吃苦耐劳的随从替他跑前跑后,所以,倒也没给商队添多少麻烦。
唯一比较不好处理的是,两位贵客以及第二位贵客的随从,都没有“过所”,通过各关卡之时,容易被守关卡的兵卒发现。(注:过所,古代身份证兼通关文书。)
然而,这个小麻烦,对苏凉大当家来说,再简单不过。每逢关卡,他就委屈两位贵客和随从扮成商队的伙计,先用葛布缠了头,再朝脸上抹些沙土。随后给守关卡的弟兄们塞上几百个铜钱买酒喝,整个商队就立刻被顺利放行。
商队过了河曲之后,沿着黄河大拐弯迤逦而行,穿榆林,越九原,顺顺当当
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