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「等一下……阿諾德，你太激動了 。」米哈伊爾擔憂地說，「這些異端……不，也許是正確的話，對我說也就算了，我很高興您信任我。那位伊萬出了什麼事？」
阿諾德又抓起了頭髮。那頭短髮本就沒幹，這會兒亂糟糟地支棱起來。他煩躁地將耷拉在額頭上的一撮頭髮抓到後邊去，說：「老伊萬是撐死的。季特領到了一筆賞金，就是契切林家為了找凱薩琳出的那筆錢，雖然只有一半，對他們來說總歸是一大筆錢……一高興，吃多了，撐死了。」
米哈伊爾在做小動作的手都停了，震驚地看向他：「怎麼會撐死？再怎麼樣也不至於？……我，我不是不相信您，但是，但是至少我得知道他們，我的弟兄姐妹們在過什麼樣的日子。這未免……」
「為了不餓死，沒空做你弟兄姐妹的日子。」阿諾德說，「波托西的稅制和聯邦不一樣，這幾年改了好幾次，據說今年還要改，查萊克不乏支持者——戶稅改成人頭稅。對富人來說加的錢不多，窮人每個月多交個銅幣可能就得一家子上吊。不過嘛，窮人自己的日子都過不好，生那麼多幹嘛，活該，大家都是這麼想的。總之，要我說，」他的聲音刻薄地高了兩度，「如果改制勢在必行，老伊萬這樣的殘廢巴不得手牽手去跳河。波托西就這點好，教會不讓自殺，法律可沒禁止。」
「可他們不是拿到了一筆錢嗎？奧爾加小姐提到過，五十金幣，一半就是二十五，稅後也該有二十二枚！對窮人來說這麼多錢可以過好久的好日子，然後就能學手藝、找工作——」
「您這不是很清楚嗎？可他們以往過的是怎麼樣的日子？」阿諾德猛地湊近他，那雙綠眼睛在模糊的舊鏡片後邊居然顯出一種咄咄逼人來，「半個多月前，我去給老伊萬看病，他差點活活把自己餓死。他們每天採買的食物是有限的，季特要工作，伊萬也到了可以去打零工的年紀，老伊萬幹不了體力活，針線活之類的又沒女人做得好做得快，他希望孩子們多吃一點，希望季特和伊萬可以比下區其他孩子們強壯一些！他受傷之後，他的妻子代他去工作，做一樣的工卻只能拿一半的錢，很快因為操勞過度，在上夜班的時候栽進了鐵水裡；你隨便問一個人，都見過季特和伊萬赤著腳在冬天的河岸上挖野菜。在季特得到那筆錢之前，老伊萬已經好幾年不吃肉了，他的牙齒幾乎掉光了，渾身蜷縮，站起來甚至可能夠不著您的膝蓋，殿下，『吃飽』這個概念不是人人都清楚的！」
米哈伊爾臉色煞白，說不出話來。阿諾德說完，舒了口氣，往回靠在沙發背上，半晌才說了句「對不起」。米哈伊爾搖搖頭：
「這並未冒犯。不知道這麼說能否安慰到你：老伊萬應當是各種不幸巧合疊加之下的個例。不是所有富人都像莫洛佐夫那樣的，他們中的很多人是虔誠的信徒，每月除去給各自國家的，還要給教會繳十分之一的稅，逢到節日還有捐款；教會則用這筆錢開濟貧院、施粥、救助窮人。伊莎貝拉說，現在的日子比幾百年前好太多了，只是我們需要時間去做得更好。」
「『紅月祭司』閣下說的大體不錯。但是，殿下，您是否考慮過，過不了幾十年，這世上不再會有任何一寸土地屬於平民自身？到時候他們怎麼辦？諾倫已經給出了答案。波托西的富人是新的貴族，他們用更殘酷的方式鞭笞平民，而那一切都是合法的。」
「您是說科茲洛夫市長？」
「還有更多，事實上，包括契切林一家。他們的奉獻和他們從農民以及工人身上榨取的價值絕不等同，教會用在宮殿、戰爭、金銀器具和窮人身上的也相差懸殊。對於自己的財產，也許您這樣的聖徒會毫無保留，但絕不是他們。但是，另一方面，他們之中的大部分人因對此一無所知而以至於是無辜的。」
「……我沒有自己的財產。」米哈伊爾癟癟嘴，
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