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而且，不同时辰的太阳还有不同的名称，在不同地区，不同时代，还有另外一些太阳神。埃及人的民用历法，一年分为12个月，每月30日，一年360日，后来又增加了5日，以365日为一年。但是，实际上，这种历法并不精确。因为，1个天文年是365.25日，所以，埃及民用历每隔4年便比天文历落后1天。然而，在古代世界，这就是最佳的历法。罗马的儒略历就是儒略·恺撒采用古埃及的太阳历加闰年而成的。中世纪罗马教皇格列高利对儒略历加以改革，成为现今公认的世界性公历。在这一方面，同样可以看到古埃及人的重大贡献。
天文学应当和占星术分开。后者是一种试图通过天体运行状态来预测一个人命运的伪科学。尽管两者的起源相似，在古代常常混杂在一起。但当代的天文学与占星术却有着明显的不同：现代天文学是使用科学方法，以天体为研究对象的学科；而占星术则通过比附，联想等方法把天体位置和人事对应；概而言之，占星学着眼于预测人的命运。
天文学的分支主要可以分为理论天文学与观测天文学两种。天文学观察家常年观察天空，并将所得到的信息整理后，理论天文学家才可能发展出新理论，解释自然现象并对此进行预测。
古埃及人在4700年前建造了金字塔，部分用于观测太阳和其他天体。
公元前十四世纪，华夏殷朝甲骨文中已有日食和月食的常规记录，以及世界上最古的日珥记事。
公元前十二世纪，华夏殷末周初采用二十八宿划分天区。
公元前十一世纪，传说中华夏周朝建立测景台，最早测定黄赤交角。
华夏《诗经·小雅》上有世界最早的可靠的日食记事。
自公元前722年起，直至清末，华夏用干支记日，从未间断。这是世界上最长久的记日法。
公元前约700年，华夏甲骨文上已有彗星观察的记载。
公元前七世纪，华夏用土圭测定冬至和夏至，划分四季。
公元前687年，华夏有天琴座流星群的最早记录。
公元前611年，华夏有彗星的最早记录。
公元前七世纪，巴比伦人发现日月食循环的沙罗周期。
公元前六世纪华夏采用十九年七闰月法协调阴历和阳历。
公元前585年，古希腊泰勒斯进行第一次被预测的日全食。
公元前440年，古希腊默冬发现月球的位相以19年为周期重复出现今阳历的同一日期。
公元前五世纪，古希腊欧多克斯提出日月星辰绕地球作同心圆运动的主张。
公元前五世纪，古希腊巴门尼德、德谟克利特论证大地是球形的，认为晨星和昏星是同一颗金星。并提出银河是由许多恒星密集而成的。
公元前五世纪，古希腊阿那萨古腊提出月食的成因，并认为月球因反射太阳光而明亮。
公元前350年左右，战国时代，华夏甘德、石申编制了第一个星表，后称“甘石星表”。
公元前350年左右，战国时，已认识到日月食是天体之间的相互遮掩现象。
公元前四世纪，古希腊亚里士多德《天论》一书发表，提出地球中心说。