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大人第一回来,无处歇马。
如何才能办得好呢?他思虑了半天,也没理不出个头绪来。没奈何,只得招乡约、地保、团练总长等一干人商议。然而大家也都没见过什么大世面,个个缄默不言。
巡检急得一筹莫展,他也拿捏不准靠什么讨好大人,因为这里一无所有啊,就那十来两银子,别的暂且不说,就连供大人吃一顿像样的饭怕也不够;再者说,谁也不知道县太爷的口味轻重。
后来,还是李老四出了个主意,说:“若论吃喝,这辖区内无外乎张大户家最讲究。他是远近有名的乡绅,与贝勒爷府的门人金老爷走得最近,他去年才送去了晚生帖子。他家广有田产,镇子上也有好多处买卖铺子。家里只厨子就雇了两三个,一年就是无事,肉也要上千斤;采买食材,也要赶四集,买最新鲜的蔬菜水果,肴馔就更不用说了,都是上好的。要是能去借了他家的厨子来,保管能置办上等的酒席。”
他说的张大户,是他连襟张有财的一个本家,此前张有财曾带他去拜谒过的,所以知道这些。
巡检老爷听了,觉得很有道理。然而又一皱眉,说:“他家我是知道的,只因他与贝勒爷门人有旧,所以成日介鼻息干天,眼里哪有我这等小吏?即便肯借厨子,如今尚难说在哪里安席、用膳为妥。诸位,你看这破地方,除了长条凳,就只有这两三张破桌子,县尊来了咋坐?怎吃的下?还有随员,少说也有二三十号人,站也没处站,坐也没处坐。行辕所在若无着落,其余都是空谈。”
大家纷纷说:“是呀是呀,有了房子才好布置。”
李老四却不愿轻易放过这个献殷勤的好机会,连忙说:“莫不如一发借了张家的吧,他家有一处园子,收拾得很是精致,正厅偏房算上,也坐得下四五十人,索性一概委了他家做接待的差事,这在他家原也算不得什么难事。我多曾去拜会他,如今我也可去求他一求,就说县尊大人听说他家园子好,特意关照下面说要去观赏观赏的。我料他总不会驳太尊的面子。”
巡检很高兴,说道:“嗯,多亏了你有这门好亲戚,那就仰仗老弟你了,拜托拜托!”
李老四顿时觉得脸上有了光,腰杆子也直了。
巡检老爷又说:“咸丰爷驾崩,朝廷严禁宴乐,好在已过了屠宰禁期,酒菜上可以略丰盛些。”
李老四道:“这个自然,就算满汉全席,他家也能做得来。”
巡检听了,喜不自胜,说道:“这就够了!就这么着了,伙食求他家采办,招待就统统包给他好了。”
他又对众人说;“另还有一些杂事,校场要扎彩棚,铺地毯,——地毯可别用大红的,那就犯了咸丰爷孝期的忌讳,看台上要借一些整壮些的桌凳摆上,桌上也要铺些毯子,彩棚三面也要挂些围帐,哦,鼓乐倒可省了,这时候尚不可奏乐,然而可多放些炮仗……”嘱托已毕,众人散去。
巡检老爷独留下几个心腹商议道:“县尊大人初次来,总还要送他些人情,可这里又没什么好东西可拿。送银子?这自不消说!县里为赞助团练操演,拨来五十两,那就返他三十两吧,这是当今的通例。要说的是咱自家送多少,去哪里淘换呢?”
心腹说:“先别顾及太多,此番花销从哪里来,那也只是后话了。如今先打发县尊高兴要紧。你我这差使当得是否稳当,可都在他身上呢!”
巡检点头称是,说道:“如此,总共拨来五十两,全返了他罢,下账时仍给县主簿开具五十两签收票据。所有开销,都先赊着,过后各乡敛厘税时,多加些火耗。嗯,还要着落在乡民身上,才是千妥万妥的!”心腹点头称是。
恰好外头差役又送进滚单来,说县尊五日内必到,巡检急令李老四去央求张大户。
单说李老四,带着乔向廷
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