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话说县官告辞走了,钱易先起身向哥哥动问家中老人安好,乔向廷和依莲都说好。钱易道:“他老人家菩萨心肠,怜人胜过爱己,已是了身达命的人,自然福寿绵长。”
乔向廷问起他家中光景来,钱易叹口气说:“唉,我离家时只十二三岁,等我辗转回到家乡,因刀兵交加,到处生灵涂炭,祖父也亡于战乱。我无家可归,恰逢水师招募水勇,我便又吃粮当兵去了。早先多亏了尚先生教我读书,水师提督彭大帅见我识文断字,就令我到他的旗舰上侍奉。在那里又遇见了郭先生,他爱我写的一手小楷,便又荐我到曾大帅帐下誊抄文案,恰好李大人也正在曾帅幕中,见我生的伶俐,便留我在他身边使唤。前番他做了剿捻钦差大臣,令我随军听用。如今左大帅督师西进,让我做了一路押粮官。前一队粮船才去了几日,又来信说军粮吃紧。因我这一队遇着逆风,耽搁了一天,催促文书便似大风一般刮来。唉,难怪人言乱世家书抵万金,你我兄弟,见上一面也恁地难!”
乔向廷说:“我万万没想到能跟兄弟在这里相见,也是上天庇护,你写一封信,便让那县尊大人如此恭敬。昨夜我和族长老员外还说呢,愿你官运亨通,能做个管官的官,只要头上有红顶子,就能替天下穷人做主。”
钱易笑笑,说:“他哪是看我头上的顶戴?我在他们眼里怕是连铜钱眼儿也不如呢。他们是看那个送信的穿着黄马褂,故而不敢怠慢;又看了信,见我是钦差李大人亲信,所以对我高看一眼罢了。”
乔广善笑着说:“嗯嗯,这个我懂,他是看你背后的贵人面上,才对你卑躬屈膝的。”
钱易点点头,说道:“正是。我军旅中,也遇到了好几个贵人:最早是彭帅,他与我有眼缘,所以才从小舨船上简拔我到了他的旗舰上,不然我早充做炮灰死过多少回了,那样也就难与李大人相识了。”
乔广善听了,说道:“嗯嗯,有贵人撑腰,怪不得那个兵勇敢拿着马鞭子指指点点的,一路闯到了大堂上呢。当时县尊大人正过着堂,见了不但不怒,还把他请到了后堂用茶呢,呵呵。”
钱易问道:“怎么?正赶上县尊升堂,邀你们旁观审堂问案么?”
乔广善还未开言,魏嫂见馆吏不在跟前,左右并无外人,就粗门大嗓地说:“军爷呀,您是不知道呢,他哪里是邀俺旁观?就是正在审问俺们呢!得亏您的人来得巧,要不然,我的娘哎,可要了亲命了!”
乔向廷赶紧做噤声状,看看门外无人,才说:“这世道真是好人难做。县太爷本想诬良为盗,任凭我喊冤叫屈,他也只是一声打。酷刑之下,南牢里屈死的冤魂不知有多少呢!”
钱易大怒,就要着马弁招县令来问,乔向廷赶紧拦住,说道:“这是哪里话?俗话说强龙不压地头蛇,虽然他惧怕你一时,难道你还能在这里驻扎一世不成?依我说,他既然愿意买你的面子,咱们好歹也别捅破这层窗户纸,还是和和气气的,图个长长久久、相安无事才好。”
乔广善也说:“说的是!退一步海阔天空,得饶人处且饶人。以后只要有你罩着,他也不敢对咱爷们怎样,何必当场争辩是非曲直?”
钱易想了一下,说道:“也罢,好歹给他留些体面。以后若再有些马高镫短的,哥哥就写信到淮军中告诉我,我豁上这副顶戴不要,也要取了这赃官的狗命!”
乔广善说:“有昨儿这么一场,他赶着巴结你还来不及呢。俗话说‘朝里有人好做官’,谁不想抬李大人的轿子?”
乔向廷也说:“嗯嗯,今天我算是开眼了,兄弟你说曾遇见过好些贵人,岂不知你也是我们的贵人呢!以后你到京城里当了大官,我们也算朝里有人了。”
正说着,馆吏进来续茶,端上几盘点心来。
钱易招呼大家喝茶吃
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