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大家一时都不言语，只望着远处发愁。
中午，魏嫂和依莲把饭食做好了，谁也也吃不下去。
乔老头只坐在大门外，望着村头路口发呆。从午到晚，他坐累了就起来溜达一圈，溜达累了再坐。
两个男孩也出来，偎着爷爷坐，春草也知道了这事，不时出来探听消息。
依莲命载德去孙骡子家问问到底咋回事，他回来说，孙骡子今儿去山里砍柴了，一直没回来。
太阳落山了，老人孩子坐在大门外等着盼着，可一直不见有骑马的来。
依莲让魏嫂陪着去了孙骡子家里，孙骡子倒是回来了，听说了这事，却说：“卖孩子是俺自愿的，好容易遇见这么个主儿，人家说得那么好，肯定会善待俺闺女，最起码在戏班子里有口饭吃。嗨，还不如不告诉老魏来着！”
把两个女人气得发昏，只好回家来。
她俩劝老爷子家去，然而他回屋仍是静坐，不吃不喝，只在心里念佛。
依莲想起来什么似的，跺脚说：“自己真是无用，干嘛不去找族长？”说完，也不顾身子有孕，惦着小脚一路跑去了。
乔广善听了这事，叹息一声，说：“唉，向廷真是心太善了！人家是外头来的戏班子，花银子买戏子，一个愿打，一个愿挨，天经地义。他俩去了人家能给？两边真要动了气，戏班子里头的人都能文能武，咱能沾着光？”一句话说得依莲哭起来。
族长见状，就说：“莫慌，事已至此，我打发账房先生老田去找李老四，让他两个人去县城里打听打听。外头来的戏班子，看戏的人也多，准能打听着。只是今黑夜到那里就后半夜了，只能等明儿再去找。”
老田听了东家的差遣，骑了牲口去了，依莲千恩万谢地回来。
傍晚，家里的烟筒也没冒烟。
夜深了，大家都在昏黄的油灯下沉默无语，后来孩子们熬不住，都去睡了，大人们则一夜无眠。
第二天，整整一上午，仍没有动静。
临近中午，突然来了十来个官差，在大门口一迭声地要人出来回话。
老爷子拄着杖，让依莲和魏嫂扶着出来，见乔慕贵和乔大乖领着一伙官差堵住门口，一个捕头模样的人厉声道：“奉本县正堂王大人手令，着即查问乔家村平民乔向廷暗自资助捻军流贼一案。日前本县剿获山贼数人，其中一人供认曾是捻子，今入山为寇，贻害四方。此前曾扮做难民窜至乔家村，全村谨奉谕令，守备森严；唯乔向廷施以粥食。见证者，本村绅士乔慕贵、平民乔大乖，人证确凿，资敌同罪。昨令巡检缉拿，不料此刁民奸滑，携同伴轻骑出逃，被证人与官差途中劫获。若罪犯诚能认罪忏悔，家属亦能不吝纳银赎罪，则本县正堂必尽为民父母之责，尽袒护子民之情。望三思而行，且勿自误！”
乔老太爷和魏嫂听得半懂不懂的，依莲却明白了是咋回事，她顾不得人多，跪在那个捕头跟前，大呼冤枉。
这时乔广善也闻讯赶来，冲着捕头作揖打千，再三申辩乔向廷是顺民，他当时施舍的是逃荒人。官差不理他，只说难民是顺民与否，别人说了不算，要么拿银子赎人，要么经县太爷过堂审问！
乔老太爷这时全听明白了，气得胡子一撅一撅的，浑身打着颤，抡杖要打乔大乖和乔慕贵。官差挡住他，他一时气不过，背过气去了。依莲吓得连忙揽起他来，抹胸捶背，好一阵他才惺惺过来，坐在地上，只撅胡子说不出话来。
乔广善过去搀他坐在门口台阶上，劝慰了他几句，然后向乔大乖走过去，靠近柔声问：“大侄子，这到底是怎么回事？”还未等他回答，他突然猛一巴掌抽过去，把乔大乖打得满脸开花，乔广善边打边骂：“你这个恩将仇报、狼心狗肺的东西！要不是向廷，你爹早
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