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也只好让步,但说只许她在家和老人再呆半天,为防逃走,夜里须带来祠堂里交由外人看管,等到明日巳时,必浸猪笼!
乔广善无奈,只得依允。然而他又作揖道:“可怜小女,本是个未出阁的黄花大闺女,请各位开恩,就让她用绒布盖住头脸,这样,也不至于未下水就羞死了!也顾全了我家的脸面!”
大家议论纷纷,深表同情。
乔广亨也只得应允,但又申明,小姐长在闺阁,外人不曾见过,但他那两个孙子在后花园多曾遇见过,抬到祠堂后,他需带他着孙子当面验明正身才行,——小孩子不打诳语!
乔广善无法,也只得依允。
夜幕降临后,乔广善用一顶轿子把女儿抬进了祠堂。家眷跟在后面啼啼哭哭,尤其她奶奶、母亲、弟弟、妹妹,更是哭得死去活来。
乔广亨见状,心中大快,然而面上却不曾表露出来。
待轿子抬进祠堂,乔广亨亲自带着旺福、旺业来验看,只见那小姐花容失色,浑身战栗。乔广亨问旺福、旺业:“认得她不?”
他俩都说:“这就是金宝他三姐。”
乔广亨得意地说:“好了,人在这里了,就关到祠堂里吧。”
然后他把乔广善家里的人撵走,从自己家里叫来两个信得过的家人,专管监押。
他还不放心,又嘱咐夜里巡逻打更的人,务须瞪大两眼盯着,不许出任何差错。
然而他却忽略了一点,乔向廷恰是当夜轮值巡逻打更的一位。
第二天,合族上下几百号人都来看浸猪笼。
乔广亨进到祠堂里,本想再看一眼小姐,却不料乔广善家的女眷早已赶进来了,老太太看见他就两眼冒火,奔着他一头撞去,他赶紧躲避。乔金宝又追着他撕咬,他只好狼狈地脱身出门,令两个庄丁来抬起猪笼,就往村北的汶河里去。
笼内的人用绒布蒙了面,一路上吓得瑟瑟发抖。
合村人都跟着去河边看,乔广善却禁约着家人,不让她们去,怕老人孩子眼见着猪笼下水,当场急死过去,他只让李老四和乔向廷一步不离地跟着乔广亨。
大家眼看着猪笼被抬到小船上,划到水深流急处,用粗绳拴着,浸到水里,慢慢往下沉。此时正值汛期,河里水深草密,看不见底。
大概过了一个时辰,大家都喊:“行了,行了,够时辰了!”乔广亨便让拉起猪笼。
不料笼子上来了,里面却空空如也,并无尸首。大家“咦”了一声,大惑不解。
欲知其中端详,且待下文分解。