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愛德華王子與他的同伴坐在寬大的馬車裡。這馬車並不舒適，雖然鋪了厚厚的墊子依然顛簸，然而彈簧卻還得等待快一百年才有人發明。愛德華王子從小身體並不算很好，因而馬車裡被放置了好幾個暖爐，使得馬車在冰天雪地當中依然溫暖如春。
與王子在一起而有幸享受這一切的是王子的四位「玩伴」，與此時宮廷當中的形勢完全相同，其中的三人分別來自西摩家族，霍華德家族和布蘭登家族，這三家在未來的國王面前顯然也要保持住勢力平衡。愛德華從第一天起就知道，他不能與這三人當中的任何一位成為朋友，也不能與任何一位交惡，因為這會破壞平衡，而當平衡被破壞，在達到新的平衡之前，很多人的腦袋會落地，這就是亨利·都鐸宮廷里的遊戲規則。
然而第四位卻是個例外。
愛德華看了看那個正在玩象棋的少年，他有著一頭與自己一樣黑色的頭髮，非常英俊，然而比自己卻健壯的多，陽光從馬車的窗戶照進車廂，在他臉上映出一輪金色的光暈。他似乎感到有些晃眼，微微地抬起頭，目光卻正好與愛德華相交，他愣了一愣，隨即綻放出一個漂亮的笑容。
羅伯特·達德利顯然出身上無法與他的三位「同事」相提並論，他的父親，約翰·達德利爵士，雖然也算得上是宮廷里有頭有臉的人物，但依舊遠遠遜色於那三位大貴族，而他的兒子能夠在王子身邊當差純粹是機緣巧合，他在一年前的一場宮廷宴會上與父親一起出席，無意當中得了亨利的眼緣。羅伯特·達德利今年剛滿八歲，但已經可以看出將來的風姿，不愧是成為歷史上愛德華姐姐伊莉莎白女王一生摯愛的男人，愛德華看著他，若有所思。
與另外三人不同，羅伯特身後的勢力可以忽略不計，因此他也最得到王儲的信任，而他的父親，那位著名的野心家，此時仍然還在艱苦地攀爬權力的高峰，這樣的家族顯然是未來君主建立自己勢力的首選，不是嗎？
羅伯特·達德利看著對面有些出神的王儲，令人奇怪，這個裹成一團的小糰子有時候看起來並不像一個僅僅四歲的孩子。羅伯特突然有些可憐他，自己的弟弟吉爾福德比他還大一歲，卻遠遠比小王儲更像一個孩子，也更加健康。達德利家的幾個兄弟從小一起長大，關係極為親密，而小王儲卻一個人生活在宮廷當中，周圍環繞著野心勃勃的朝臣和嚴肅的女官，兩個姐姐一個不苟言笑，而且對他態度微妙；另一個則仍然是個不諳世事的小女孩，並且受到母親波及而並不算受寵。而至於亨利國王……如今又有了那位新王后，一個德國人……恐怕後面的麻煩事還不少，而王儲身在風暴中心，必然受到波及。
愛德華打開馬車的窗戶，想透透氣，然而一陣冷風吹過，他不由得打了個噴嚏。幾位少年侍從都有些緊張，威爾斯親王自從出生後身體就算不上好，亨利國王一直憂心忡忡，生怕丟掉了這個寶貴的唯一繼承人。羅伯特眼疾手快，連忙一把關掉了窗戶，又俯下身來，緊了緊王儲披風的帶子。「殿下小心感冒。」這一年來，他已經完全把王儲看成了自己的弟弟。王子的臉因為多病顯得有些蒼白，配上繼承自安妮·波林的法國式的精緻五官更加讓人憐愛，讓他不由得想起自家夭折的幼弟查爾斯，那也是一個漂亮的孩子。希望他平安長大，羅伯特心想，但對於宮廷里的孩子而言，這也許都算得上是奢望。
「只是一陣冷風罷了，我並沒那麼脆弱，羅伯特。」愛德華對關心自己的少年微微一笑。最初與羅伯特·達德利相處時，他純粹是出於投資未來的萊斯特伯爵的目的，然而這一年以來的相處，他們已經算得上是朋友了，也許並不是純粹的朋友，但仍然是朋友。也許當羅伯特的父親如歷史上一樣扯旗造反的時候，他能夠給羅伯特留下一個爵位？自己的父親當年與薩福克公爵也是好友，然而如今不也是互相算計嗎？
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