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羅伯特看著對面的王子，他蒼白的臉上因為吹了風有些發紅。他的小嘴巴一動一動地吞吃著手裡的無花果，讓他不由得想起自家在諾森伯蘭郡莊園樹林裡的松鼠，他之前還養過一隻哪……
「這是最後一個了。」愛德華抓起剝開的無花果，笑著說道。
羅伯特很喜歡看他發笑，一個四歲的孩子，在外面總要擺出一副高貴莊嚴的氣質，他自己看著都累得慌。「殿下喜歡就好。」
吃完最後一個無花果，用絲綢手帕擦了擦手，愛德華不經意地問道：「你父親那邊怎麼樣？」
「王后似乎放鬆了許多，很多人聽到她與她的德國女僕們大聲談笑。」羅伯特微微一笑，「顯然她完全沒有注意觀察國王陛下。」
「真是可憐。」王子低聲說道，然而他什麼也做不了，他也並不想去做什麼無謂的努力。安妮在英格蘭宮廷里的時光已經進入倒計時了。「克倫威爾呢。」
「克倫威爾先生似乎拿不準國王對他的態度。」羅伯特接著說，「然而聰明人恐怕都知道他已經時日無多了。薩福克公爵是這麼認為的，而在我父親看來公爵是英格蘭第一聰明人。」
「你父親最近與公爵走得很近。」
「是的，的確如此，我們算得上是遠親，因此走近一點並不令人扎眼。」羅伯特回答道，「我父親一直在按您的要求搜集克倫威爾的把柄，並把它們提供給薩福克公爵，相信這樣的聰明人一定能讓它們物盡其用。」
「我很期待，希望你父親也能早日成為樞密院的一員。」愛德華回答道。當克倫威爾倒台之後，他的龐大勢力想必將被宮廷里的各大派系所分割，而在這場食腐動物的盛宴中，愛德華所要得到的，是克倫威爾頭上埃塞克斯伯爵的爵位，他希望為羅伯特的父親達德利中將謀求到這個爵位。「樞密院裡也應該有一個我的人了。」
「感謝您的恩情，殿下。」羅伯特看著小王子，他突然覺得自己很幸運，在一年前的那場舞會上，用一首漂亮的十四行詩得到了亨利國王的青眼，使他如今能夠坐在這裡，坐在愛德華的對面。
第8章 無刺的玫瑰
泰晤士河南岸沼澤地的蘭貝斯宮，是霍華德家族老夫人，諾福克公爵母親的宅邸，然而老公爵夫人一年當中卻很少造訪此處。因此當老夫人與公爵在一天之內雙雙到達的時候，整個宅子陷入了一定程度的混亂當中。然而這種混亂僅僅持續了沒多久一切就恢復了正常——霍華德家族永遠都要保持井井有條。
起居室里的爐火燒的很旺，老夫人上了年紀後就非常討厭蘭貝斯宮所處的沼澤地這陰暗潮濕的環境，尤其現在還是冬天。她喝了一口杯子裡的熱葡萄酒，裡面加了她喜歡的肉豆蔻，她有些不滿的看了一眼自己的兒子：「說真的，先生，您就一定要這樣折騰您的母親嗎？」
諾福克公爵依舊掛著那副嘲諷的微笑：「很抱歉給您帶來不便，母親，但我們這次所需要辦的事情實在事關重大，我不敢冒險讓您的某位英俊的侍從參與進來。不過我向您保證我們很快就能結束，而您也很快就可以回到您的那些年輕朋友們身邊了。」
公爵夫人的臉微微有些發紅，但她很快就平復了下來，「那麼，先生，您有了看中的人選了嗎？」
「我想是的，夫人，我看中了凱薩琳。」
「凱薩琳？您的侄女，我的孫女，凱薩琳·霍華德？」老夫人一陣狂喜，然而很快就被不安所取代，「可是，有件事情我必須告訴你，有一些傳言，關於她和一個迪勒姆家的男孩……」
「迪勒姆？啊，是那家人，愛爾蘭來的，我們的遠親。」公爵說道，「這是誰告訴您的？」
「是薇拉，凱薩琳住在一間房子裡的室友。」公爵夫人回答，「她說凱薩琳與那個弗朗西斯·迪勒姆
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