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三周之前，約翰·霍金斯爵士在法國北部的濱海布洛涅港取得了決定性的勝利，當第二天的太陽升起的時候，整個西班牙無敵艦隊已經化作了空中如同雪花一樣飄落在港口屋頂的飛灰。那些沒有在烈火當中被燒成灰燼的戰艦也大多在海灘上擱淺，像是被開膛破肚了的鯨魚一樣躺在海岸上，恐怕再也沒有機會重新在大海上航行了。
在一團混亂當中，或許有少數幸運的西班牙戰艦從不列顛人的封鎖當中逃出生天，但這些幸運兒的總數不會超過十艘。這些逃出去的戰艦都砍斷了錨纜，船帆和繩索也幾乎損失殆盡。如今風向已然改變，這些戰艦正朝著北海的方向飄去，如果他們想要回到西班牙，就必須從北面繞過不列顛島，穿過波濤洶湧的挪威海域，那將是一條九死一生的旅途。
在被送往巴黎的前一天，西班牙艦隊的代理指揮官聖克魯斯侯爵，在布洛涅暫居的旅館房間裡吞槍自盡了。艦隊既已不復存在，艦隊的司令官自然也不能夠獨活。至於那些如今被法國扣留的西班牙水手們，則將要在漫長的外交談判之後，才會被遣返回西班牙，但至少他們如今已經沒有了性命之虞。
在整個大西洋上，如今再沒有飄揚著西班牙旗幟的戰艦了，從紐芬蘭到巴西，不列顛王國成為了這片廣闊海域的主人，而這個剛剛成年的巨人已經迫不及待要試一試自己的身手了。
根據愛德華國王的命令，約翰·霍金斯爵士的一隻遠征艦隊就要起航，運載著一萬多名士兵前往加勒比海域，他們的目標則是攻占西班牙在該地區的幾座要塞：古巴島的哈瓦那，波多黎各島的聖胡安，以及伊斯帕尼奧拉島上的聖多明各城。之前不列顛和西班牙的外交談判當中，愛德華國王要求獲得西印度群島當中幾個島嶼的要求被菲利普二世拒絕了，如今，不列顛要把整個西印度群島囫圇吞掉。
西班牙帝國的蛇頭已經被斬下，剩餘的部分自然無法維持統治，約翰·霍金斯爵士的目標，就是儘可能的接管西班牙的美洲殖民地。除了西印度群島之外，佛羅里達，墨西哥和新西班牙的局勢都已經動盪不安，當地那點可憐巴巴的駐軍已經無法維持秩序，相信本地的總督會很願意和不列顛遠征軍合作的。
國王讓僕人為他換好衣服，在隔壁的小餐廳里，塞西爾和早餐一起在那裡恭候國王的到來，他的文件夾里放著國王的日程安排表。
國王的日程安排排的很滿，從早上九點到下午六點，他總共要接見十位來自各個國家的大使。如今英西戰爭的大局已經塵埃落定，歐洲的各個國家都紛紛向不列顛王國示好，各國的大使們在漢普頓宮頻繁活動，試圖為他們的主子獲取不列顛國王的友誼。
「您和外交大臣跟他們隨便談談吧。」國王將日程表看完，放在一邊，「把下午的時間給我空出來。」
「如果陛下堅持的話。」塞西爾說道，「但法國大使和尼德蘭大使，您一定要見一見。」
「那就安排在上午吧。」國王說道，「他們想找我要什麼呢？」
「尼德蘭人自然是想要您幫助他們收復南邊的一半國土。佛蘭德斯軍團如今被困在南尼德蘭，既沒辦法入侵不列顛，又不甘心就此撤回西班牙，實在是進退兩難。」
「他們的胃口倒是不錯。」國王用叉子叉起一塊葡萄柚，「只可惜牙口不太好，咬不碎這塊硬骨頭。」
「那麼恐怕他們即使吃下南尼德蘭，也會消化不良的。」塞西爾說道。
「南北尼德蘭的宗教不同，語言也有區別，何必硬生生地捏成一個國家呢？」國王打了個哈欠，「這樣的事情如果尼德蘭人自己願意做，那就隨他們的便吧，但我可是幫不了他們什麼的。」
塞西爾瞭然地點點頭，尼德蘭的十七個省組合在一起，有潛力成為一個數一數二的大國，可若是只剩下北邊
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