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「我是您最恭敬的奴僕。」伯爵說道，「還有殿下的。」他看了一眼愛德華。
國王不置可否地笑了笑，「你這次做的很不錯，蘇格蘭這一檔子事情。」國王又喝了一口酒，「比我們最初的計劃更加完美。」
「都是殿下的主意。」
「啊，的確如此。」國王說道，「但如果不是你沒能抓住那個小女王，我們也不會有這個機會，不是嗎？畢竟她之前和我兒子有婚約，我自然要對她以禮相待，那樣的話兩個國家在兩代人後才會合為一體。這也算是因禍得福，不是嗎？」
「是我的疏忽，陛下。」伯爵請罪道。
「希望她和法國王太孫生活美滿，」國王冷冷地笑了笑，「便宜了那群法國人。」他用餘光看了一眼伯爵，對方臉色十分蒼白，國王滿意地笑了笑，「好吧，我想今天就到這裡吧，伯爵。」
赫特福德伯爵誠惶誠恐地鞠躬，「晚安，陛下。」他又側過身來，「殿下。」他再次鞠躬，然後倒退著離開了房間。
國王意味深長地看著伯爵的身影消失在房間的門外。「你怎麼看，愛德華？」他轉向身邊坐著的王子。
「希望伯爵的感恩和誠惶誠恐有他表現出來的一半多。」王子說道。
國王讚許地點了點頭，「很不錯，我的孩子。」他拿起酒杯看著裡面紫紅色的酒液。「但我們現在還不能擺脫他。」
「因為他威望正隆？」王子問道。
「啊，不光如此。」國王說道，「還因為他還有用。如今內閣里有腦子的人不剩下幾個了。」國王冷哼了一聲，「總不能讓多塞特侯爵這樣的白痴當政吧。」
「他的確是個白痴。」王子笑了，「他夫人倒是比他強上不少。」
「一個有野心的女人可能比男人更危險，」國王喃喃地說道，「你知道她想當你的岳母嗎？」
「我想全宮廷都知道。」王子聳了聳肩。
「是啊，人人都有野心。」國王點了點頭，「這就像一個搶椅子的遊戲，人人都盯著別人的椅子，同時防備著別人搶走自己的椅子，而我則是這個遊戲的主持人，這就是宮廷這場遊戲的本質。」他看上去有些疲倦，「重要的是讓他們忙起來，這樣他們就沒有時間去密謀造反了。」
「是的，父親。」愛德華說道。
「你知道赫特福德想當攝政吧？」國王又問道。
「我想這也是一個全倫敦都知道的秘密。」
國王大笑起來，「的確如此！他倒是一點都不遮掩。」他伸出手拿起小桌子上放著的一把匕首，匕首的外鞘是純金的，上面鑲嵌著寶石，「內閣大臣就像橙子，我們把他們的果汁擠出來，然後把剩下的扔掉。」他摸了摸王子的鼻子，「赫特福德伯爵還有很多果汁呢。」
門外傳來幾聲敲門聲，侍從官走了進來。
「怎麼了？「被打斷的國王有些不悅地問道。
「諾福克公爵求見。」
「看到了嗎，愛德華?」國王又看向自己的兒子，「一個被榨乾的橙子，而且已經腐爛了，上面甚至已經長滿了霉斑。」
「那恐怕該是時候把這個橙子扔掉了。」王子說道。
「你說的很對，」國王讚許地點點頭。「告訴公爵我身體不適，不能見客。」他轉向侍從官下達了命令。
「是的，陛下。」侍從官恭敬地走出房門。
……
「你做的很不錯。」埃塞克斯伯爵約翰·達德利讚許地看向自己的兒子，「你的這個爵位對我們的家族聲望有很大的幫助。」
「我很高興您對此感到滿意。」羅伯特·達德利說道。
「是的，我很滿意。」伯爵讚許地拍了拍兒子的肩膀，「你去見過王儲了嗎？」
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