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「你要什麼？」凱薩琳連忙問道，只要他肯提條件就好，她不介意花錢打發掉這個該死的麻煩。「你想要多少錢，五千英鎊？」她感到一陣肉痛，但她也知道這不是吝惜錢的時候。
「錢？」迪勒姆先生嘲諷地笑了，「我不缺錢，我在愛爾蘭可是掙了一大筆。」他在愛爾蘭從事的是奴隸貿易，風險極高，而利潤也非常可觀。
「那您要什麼？」
「我要一個職位，一個在宮廷里的職位。」迪勒姆先生說道，「我想以您的影響力這並不算什麼難事，對吧？」
「陛下還沒有回來，我不能……」
「您可以給他寫信。」
「我不能因為這種事情給陛下寫信！」王后看上去有些發怒了。
「您前幾天才寫了一封，為您的某個堂兄在海軍里要了一個職位。」
王后從沒覺得迪勒姆先生的微笑如此礙眼過。「我最近管陛下提出了太多要求了。」她幾乎給霍華德家族的每個人都求來了一份恩典，「如果您願意等等的話……我可以……」她有點祈求地看著迪勒姆先生。
然而迪勒姆先生絲毫不為所動：「太遺憾了，那麼我想薩福克公爵或者赫特福德伯爵也許可以幫助我？」
王后的眼睛睜大了：「您在威脅我，先生？」
「啊，完全不是，陛下。我只是在為自己謀出路罷了。」
「那您要我怎麼樣？」王后幾乎要哭出來了，「我真的沒辦法，求你了，弗朗西斯，看在過去的份上……」她的兩隻大眼睛看著迪勒姆先生，裡面滿含著淚水。
迪勒姆先生嘲諷地笑了：「啊，這實在是罪過，讓您這樣一位美人流淚。好吧，我不要求陛下身邊的職位，那麼一個您小宮廷里的職位，您總是有權安排的吧，例如說，您的私人秘書？」
凱薩琳呆呆地看著迪勒姆先生，這個職位似乎的確還是空缺，她本來打算留給自己的一個表兄的。「這……」她猶豫了一會，終於決定先度過眼前的這一關再說，「好吧，先生，我答應你。」她終於妥協了。
迪勒姆先生鞠了個躬，「感謝您的信任。」他彎下腰，撿起了地上的戒指和錢袋，「祝您晚安。」他向門口走去，當他經過薇拉小姐時，他對著對方微微一笑，趁王后不注意，把那隻滿滿的錢袋塞到了薇拉小姐的手裡。然而王后正沉浸在自己的世界裡，絲毫沒有注意到這兩個人的動靜。
第25章 王后的時運
又是一年聖誕節。
瑪麗·都鐸女士坐在馬車裡，她披著海狸皮的披風，手裡還捧著一個暖爐。她看向窗外，然而玻璃上結上了一層厚厚的水霧。她取下手套輕輕擦了擦，外面一片漆黑。
今年的聖誕慶典一反常態，在漢普頓宮舉行，據說是因為這座宮殿更討王后的喜愛。瑪麗女士自從國王再婚之後再也沒有踏入過宮廷，然而聖誕慶典她卻不得不出席。一個比自己年紀還小的繼母……瑪麗女士的心情與外面的氣溫一樣降到了冰點。
馬車駛進了漢普頓宮的大門，庭院裡燈火璀璨，樹枝上都掛上了小燈，在寒風中一閃一閃。瑪麗女士走下馬車，環視了一下四周，發現正在抵達的客人當中多了很多年輕的生面孔，他們嬉笑著跳下馬或走下馬車，如同一群嗡嗡的蜜蜂一樣湧向宮殿的大門，在瑪麗女士看來這種舉止完全稱得上是輕浮了。她回憶起之前西班牙大使尤斯塔斯爵士給她講過的消息：王后在宮廷里進行了一些「現代化」的改革，這相比就是她的成果之一了。瑪麗女士冷笑了一下，抬起裙擺，像宮殿的大門走去。
瑪麗女士剛走進門廳，就被一個年輕的女子攔住了，她走上前來，行了一個屈膝禮：「聖誕快樂，瑪麗女士。」
瑪麗女士打量了一下對面的女子，她大概十八九歲，長
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