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清下来。众人坐等外人来织布，等不来就只能喝大茶了。
曹师傅找东家抱怨说：“这么好的机器，这样下去岂不荒废了！”
乔向廷也急得什么似的，日里夜里都盼着大家再来织布。虽然偶有零零星星的人来，但终不似起先那么火爆了。
这时李显的本事就使出来了，他认识的人多，四处给东家拉生意，时不时地能接一单，乔向廷这才觉得留下李显兄弟是明智之举。为此，他还专门请李老四吃过几次酒呢。
然而李显认识的人也终究有限，他的本事很快就使尽了。
这一日，乔向廷在家抽了一天的烟，曹师傅师徒在作坊里喝了一天的茶。
到了晚上点灯时分，曹师傅饭也吃不下，闷头去前院倒座房里睡了，乔向廷叫了他几次，他也不起。大黄和小黄见师傅不吃饭，也只胡乱扒了两口，去倒座房里坐在炕沿上发呆。
原来人一闲下来就容易想家，大黄、小黄一直坐到鸡叫，才朦胧睡着。
第二天早上，小黄起得早，便向师傅告假，要回老家看老娘。曹师傅道：“你先别走，夜来我想好了，今儿就去跟东家说：只替人家织布赚点工钱，能有多少生意？这样不行，得向城里的大工厂学着点儿，他们既纺纱、又织布。咱也应上纺纱机，买了棉花来，纺的纺，织的织，织出布来往外卖，那样才能跟洋鬼子争个高低。”
大黄小黄听了，也异口同声地说：“对呀对呀，您去跟东家说说，咱也上纺纱机。”
大黄说：“只怕东家没那么多钱。师傅您心灵手巧，再比着那什么‘珍妮’纺纱机，也造个木头的。洋人用他女儿的名字起名，那咱也用小师妹的名字好了，就叫‘云纤’纺纱机。”
小黄拍手叫好。
曹师傅苦笑着说：“呵呵，你俩想的倒好，可是师傅却没有这么大的能耐。我在东洋人的工厂里见过纺纱机，那都是铁家伙，纺的纱又细又长。咱要靠自己琢磨、手工制造，恐怕都快老成白胡子老头了，也不一定造得出来呢！我倒听监工说，洋人的工厂老换机器，咱们买不起新的，买个二手的回来，大概也能用。要是哪里不合适，咱们一起琢磨琢磨，鼓捣鼓捣，也许反而比新的好用呢！”
两个徒弟都点头，说：“莫不如您老人家去和东家说说，让他凑些银子，去买个二手的来，唔，还得买台蒸汽机，那可就和洋人并驾齐驱了！”
曹师傅一阵兴奋，随即却又沉寂下来，说：“只可惜不是一星半点的银子能办到的。”
两个徒弟一听，也大眼瞪小眼，不好再说什么了。
曹师傅想买纺纱机，又怕东家拿不出那么多钱，因而沉寂下来。可他不死心，有一天早饭时，他向东家稍微露了露这一想法。乔向廷没想到他胸中的丘壑这么大，当时被他说得一愣一愣的，忙问得需要多少银子？曹师傅斟量了半天，说连同蒸汽机，怎么着也得八百两银子，乔向廷听了哑然。
曹师傅见东家虽没答应，然而也并未十分反对，便瞅准时机，几天后又谈起与洋人争高下的志向来，说得乔向廷也热血沸腾的。
待他师徒三人上工走了，乔向廷便去后院跟依莲商量这件事。依莲是个贤惠的女人，对丈夫无所不依。然而她屈指一算，因前一阵子改造织机，弄得手头紧巴巴的，饭桌上许久不见一点荤腥了，孩子们早就嘴馋了，都不吱声罢了。如今去哪凑那八百两银子？
后来，乔向廷咬咬牙，去托乔金宝说和，到镇子上典当了自家的田亩，连同宅院、作坊也典押了，好歹典当出了八百两银子。
他拿着一叠银票，兴冲冲地跑到织布坊里，递到曹师傅手里，问：“这是八百两，够不？”
曹师傅当场怔住了，他想不到东家对自己竟是这样言听计从，也不问成败就
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