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「所以公爵要……」羅伯特有些驚訝地看了看自己的父親，「我以為陛下已經原諒他了。」
「陛下從不原諒。」伯爵意味深長地看著自己的兒子，「這是君主們的天性，他們從不原諒任何人，他們也許會擺出一副和顏悅色的樣子，但這只是因為時候沒到而已，當那個時刻到來的時候你會驚異於他們的真實想法的。」他輕輕喝了一口酒，「所以我要提醒你，我的兒子，雖然王子是你的朋友，但是他也是日後的國王，永遠別忘記這一點。薩福克公爵作為國王的好友一輩子位高權重，正是因為他時刻記著這一點。你是一個重感情的人，羅伯特，但是一個重感情的國王？這可算得上是珍稀動物了。」
「謝謝您的提醒。」羅伯特也微微一笑，但仔細看就可以發現這笑容十分勉強。然而也許是並沒有發現，或是裝糊塗，伯爵看上去並未察覺。他看了看桌上的沙漏，「啊，似乎快到晚飯時間了。你願意留下來用晚餐嗎？」他臉上又掛出父親對兒子的慈愛表情，「我把家裡的廚子帶來了，這些蘇格蘭人的廚藝簡直就是另一場班諾克本戰役，換句話說，一場災難。有時候我真的懷疑他們是不是想通過把整個英格蘭宮廷毒死來獲得獨立。」他似乎被自己的笑話逗樂了一樣開始大笑起來。
羅伯特應景地笑了笑，「我很榮幸。」然而他看上去一點也不像是很有胃口的樣子。
……
諾福克公爵的套房被安排在西翼的二樓，十年前這裡曾經發生過一起火災，整個西翼幾乎被燒成了空殼子。雖然重建工作立即就開始，但是由於蘇格蘭災難性的財政狀況，整個工程也只能草草了事。
公爵坐在餐桌前看著餐桌對面掛著的那幅畫，宮殿的總管信誓旦旦地向他保證這是波提切利的原作，但他們兩個都對於真相心知肚明，蘇格蘭買不起這種畫，而即使他們買得起也不會掛在這裡。公爵面前的晚餐已經放涼了，但看上去幾乎完全沒有動，只有旁邊的酒壺已經空了一半。
公爵的貼身僕人走上前來，「閣下，需要我幫您換一份新的鹿肉嗎？」
公爵愣了愣，他低下頭，看了看面前的盤子。「撤了吧。」他冷冷地說。
僕人連忙端走了盤子，然而公爵立刻喊住了他，「我的兒子還沒有回來嗎？」
「薩里伯爵閣下說他不會回來用晚餐了。」
「等他回來立刻通知我。」公爵又給自己倒了一杯酒。他感到身上有些發冷，屋子裡即使點上了爐火依舊陰冷而又潮濕。已經八點過了，窗外一團漆黑。公爵嘆了一口氣，他微微閉上眼睛，無力感立即席捲了他的全身。
諾福克公爵已經是一個老人了，在他七十多歲的人生里，他遇到過無數的危險，面對過無數的敵人。他在戰場上面對過蘇格蘭人和法國人，在宮廷裡面對過政敵們的明槍暗箭，然而之前從沒有過這種感覺，這種垂死掙扎的挫敗感讓他窒息。
公爵看了看時間，他的兒子還沒有回來。他自嘲地笑了笑，他為了霍華德家族的利益殫精竭慮，而他的家族卻在他的面前分崩離析了。他的兒子和女兒已經老死不相往來，因為薩里伯爵打算把自己守寡的妹妹送去當國王的情婦，「就如同德·埃唐普公爵夫人對法國國王做的一樣，施展她的影響力。」即使公爵本人覺得這不是個壞主意，他的女兒——里奇蒙公爵夫人卻對此大發雷霆。她死去的丈夫是國王的私生子亨利·菲茨羅伊，這也讓國王在理論上成為她的公爹，這位公爵夫人寧願「割斷自己的喉嚨」也不願意去引誘自己的前任公公。
再之後又是薩里伯爵的紋章事件——他在自己的紋章的一角加上了古代國王「懺悔者」愛德華的紋章。理論上他的確有這個權利，第一任諾福克公爵的紋章上也有同樣的部分，然而這徹底觸怒了國王，雖然很多人都認為他只是找了一個
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